Lorsque les colons corinthiens fondèrent la ville de Syrakousai (Syracuse) vers 733 avant J.-C., ils n’imaginaient pas l’ampleur qu’elle prendrait. Deux siècles plus tard, la ville est la plus importante de Sicile et dispute à l’Athènes de Périclès une suprématie culturelle et artistique incontestée. La splendeur de cette époque est encore visible aujourd’hui lors d’une visite du parc archéologique de Neapolis. C’est là que se trouve le Théâtre antique de Syracuse, où sont reprises chaque année les tragédies d’Eschyle, Sophocle et Euripide ou les comédies d’Aristophane. Dans le parc de Neapolis se trouve un autre monument de Syracuse, l’Orecchio di Dionisio (l’oreille de Dionysos). Ce nom est l’un des héritages laissés par la visite du Caravage dans la ville. La toile de l’Enterrement de Santa Lucia, conservée dans l’église de Santa Lucia al Sepolcro, est un autre souvenir de ce célèbre artiste. Syracuse est aussi la ville des catacombes. C’est ici que les chrétiens ont fondé l’une des plus grandes communautés du monde occidental. Les catacombes de San Giovanni, Vigna Cassia, Santa Lucia et Santa Maria di Gesù témoignent de cette période. Le centre historique de Syracuse est Ortigia, une petite île aujourd’hui reliée au continent par un pont. Se promener dans ses rues, c’est comme se laisser emporter dans un rêve éveillé. On y trouve des ruines de temples grecs, des quartiers arabes, d’anciens bains juifs et des églises baroques. La plus étonnante d’entre elles est sans aucun doute la cathédrale de Syracuse, un ancien temple grec dédié à Athéna qui a été transformé en église catholique au VIe siècle de notre ère. La beauté exceptionnelle d’Ortigia a également séduit l’UNESCO, qui l’a inscrite au patrimoine mondial de l’humanité, avec la nécropole de Pantalica, en 2005.
