La cathédrale de Syracuse est l’un des sites les plus extraordinaires et les plus fascinants de la ville. Son aspect actuel est dû à une reconstruction majeure au VIe siècle après J.-C. Le noyau d’origine était un temple grec, dédié à Athéna. Le noyau d’origine était un temple grec, dédié à Athéna, qui a été muré puis converti en église byzantine. La façade baroque actuelle date du XVIIIe siècle et a été conçue par l’architecte Andrea Palma. Elle abrite la précieuse statue en argent de Santa Lucia, qui est portée en procession deux fois par an à l’occasion des fêtes de la martyre. Comme toute la zone d’Ortigia, la cathédrale de Syracuse est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO et fait partie du site de Syracuse et de la nécropole rocheuse de Pantalica.
Histoire de la cathédrale de Syracuse
L’apparence actuelle de la cathédrale de Syracuse remonte au VIe siècle avant J.-C., lorsqu’un temple grec préexistant a été utilisé pour créer une basilique byzantine. Le portique du temple a été fermé et des arcs en plein cintre ont été taillés dans les murs de la chambre pour créer les trois nefs de l’église. L’orientation du temple a également été inversée avec la création de trois absides à l’est et le déplacement de l’entrée à l’ouest. Après avoir été mise à sac par les Arabes en 878, la cathédrale de Syracuse a été restaurée et améliorée par les Normands. Des fenêtres ont été ajoutées le long du mur de la chambre pour apporter plus de lumière et des mosaïques ont été ajoutées, mais elles ont été perdues depuis. Au cours du XVIIe siècle, la cathédrale de Syracuse a subi plusieurs modifications et extensions. Les chapelles du côté sud ont été ouvertes, le toit du dôme a été construit et le grand édicule baroque a été ajouté au maître-autel. La façade baroque actuelle date du XVIIIe siècle et a été construite après les graves dommages subis lors du tremblement de terre de 1693 dans la vallée de Noto.
Le temple d’Athéna
Le noyau originel de la cathédrale de Syracuse était un temple grec du VIe siècle avant J.-C. dédié à la déesse Athéna. Il a été construit pour célébrer la victoire sur Carthage lors de la bataille d’Himère en 480 av. J.-C. Appelé également Athenaion, il était construit en pierre calcaire et recouvert de plâtre. Il comportait six colonnes sur ses petits côtés et 14 colonnes sur sa longueur. Dans son ouvrage In Verrem, Cicéron décrit comment le gouverneur de Sicile, Gaius Licinius Verres, a volé les richesses du temple d’Athéna. Nous savons donc, par exemple, que l’Athenaion avait des portes en or et en argent, des décorations en ivoire et des panneaux peints représentant des tyrans et des rois de Sicile.
Curiosité: un énorme bouclier en cuivre doré se trouvait dans la partie supérieure du temple. Il était si grand qu’il constituait un point de repère important pour les navires arrivant dans le port de Syracuse.
Extérieur de la cathédrale de Syracuse
La façade baroque de la cathédrale de Syracuse, avec ses splendides éléments décoratifs, contribue à faire de l’ensemble de la place l’un des plus beaux sites de Sicile. Sa construction a commencé en 1728, pour remplacer la précédente qui avait été gravement endommagée lors du tremblement de terre de 1693. Les statues sont l’œuvre du sculpteur Ignazio Marabitti. De chaque côté de l’escalier principal se trouvent Saint Pierre et Saint Paul, tandis que sur la façade se trouve la Vierge Marie avec San Marciano à gauche et Santa Lucia à droite. La façade de la cathédrale est séparée par deux rangées superposées de colonnes corinthiennes surmontées d’un pignon brisé. Les trois imposants portails, protégés par des grilles en fer forgé, donnent accès au vestibule. Celui-ci est décoré de deux niches, l’une à gauche avec la statue de San Vincenzo Ferreri et l’autre à droite avec celle de San Ludovico Bertrando. Dans le vestibule se trouve la porte centrale, bordée par deux colonnes massives torsadées, et les entrées des nefs latérales.
Intérieur de la cathédrale de Syracuse
La cathédrale de Syracuse est une basilique à trois nefs. La façade est opulente, contrastant avec la simplicité et la sobriété de l’intérieur, où l’on trouve cependant de nombreuses œuvres d’art. La Cappella del Crocifisso (chapelle du crucifix), située dans la nef de droite, contient une peinture de San Zosimo, généralement attribuée à Antonello da Messina. Au fond de la nef de droite, on accède également au “Musée Luciano”. Il s’agit de deux petites salles où sont exposées des reliques appartenant à Sainte Lucie et des offrandes votives laissées par les fidèles à la martyre syracusaine.
La nef droite de la cathédrale de Syracuse
Le long de la nef droite de la cathédrale de Syracuse, quatre chapelles ont été construites au cours du XVIIIe siècle. La première est connue sous le nom de Cappella del Battistero (chapelle du baptistère). Ce nom fait référence à la présence de fonts baptismaux datant de l’époque grecque qui ont été découverts à l’intérieur de la crypte de San Marciano. On y trouve également des fragments de mosaïques datant du XIIe siècle. Le deuxième bâtiment que vous rencontrerez est la Cappella di Santa Lucia. Elle a une forme rectangulaire et les murs sont recouverts de marbre polychrome. Les fresques du plafond sont l’œuvre du peintre milanais Mario Albertella. La niche centrale contient le simulacre en argent de Santa Lucia. La troisième chapelle de la nef droite est le Sacramento ou Cappella Torres. Elle est attribuée à Giovanni Vermexio, possède un ciboire de Luigi Vanvitelli et un bas-relief en marbre dans l’antependium de Filippo Della Valle (1726). La dernière est la Cappella del Crocifisso (chapelle du crucifix) dans laquelle se trouve un crucifix byzantin peint au-dessus du maître-autel.
La nef centrale de la cathédrale de Syracuse
Le plafond de cette nef date du XVIe siècle, mais les armoiries des familles nobles de Syracuse ont été ajoutées au cours du siècle suivant. Dans le presbytère de la nef, on trouve le chœur baroque en bois et le maître-autel. Ce dernier a été construit à partir d’un monolithe provenant du linteau du temple grec qui s’est effondré lors du tremblement de terre de 1693. En 1927, deux tableaux du peintre Silvio Galimberti ont été ajoutés au-dessus du chœur pour célébrer les origines de l’église de Syracuse. À gauche, l’apôtre Pierre confie à Marciano le soin d’évangéliser la ville de Syracuse et, à droite, saint Paul prêche dans les catacombes. Le retable est une huile sur toile du XVIIe siècle d’origine incertaine représentant la Nativité de Marie.
La nef gauche de la cathédrale de Syracuse
Dans la nef de gauche, entre les colonnes du temple grec, se trouvent quelques statues de l’école gaginesque. On y trouve, dans l’ordre, Sainte Catherine d’Alexandrie, la Madone, la Vierge, la Vierge Marie: Sainte Catherine d’Alexandrie, la Vierge à l’Enfant et Sainte Lucie. Au fond de la nef se trouve la seule abside byzantine qui ait survécu aux nombreuses modifications au cours des siècles. On y trouve une chapelle avec une statue de la “Madonna della Neve” (Notre-Dame de la Neige) d’Antonello Gagini. La grille en fer forgé qui ferme la chapelle est l’œuvre des frères Paradiso qui l’ont réalisée en 1928.
La statue de Santa Lucia et les fêtes dédiées à la Sainte
La ville de Syracuse célèbre la fête de Santa Lucia deux fois par an : en décembre et en mai (Santa Lucia delle quaglie). À ces occasions, les fidèles portent la statue de la sainte en procession dans les rues d’Ortigia. Le parcours va de la cathédrale à l’église de Santa Lucia, située à l’extérieur des murs de la ville. La statue, en argent, réalisée au XVIIe siècle, est l’œuvre du maître orfèvre Pietro Rizzo. Le socle sur lequel elle repose, également en argent, est de Nibilio Gagini. Ce socle comporte six panneaux représentant des épisodes de la vie du martyr. Le panneau avant représente l’enterrement de Santa Lucia, tableau du Caravage datant de 1608.
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