Le Palais des Normands (Palazzo dei Normanni) est l’un des bâtiments les plus extraordinaires de Sicile. Il retrace l’histoire de Palerme depuis les premiers établissements puniques jusqu’à nos jours. L’une des nombreuses salles que l’on peut visiter est la chapelle Palatine. Sa somptueuse décoration est un véritable manifeste de l’art arabo-normand et elle est inscrite au patrimoine mondial de l’humanité depuis 2015. L’ancienne Torre Pisana abrite l’Observatoire astronomique de Palerme et le musée Specola, tandis que les Sale del Duca di Montalto (Salles du Duc de Montalto) accueillent souvent des expositions temporaires.
Palazzo dei Normanni: Horaires d’ouverture et informations utiles
Les billets donnent également accès à la Cappella Palatina, à l’exposition en cours dans la Sale del Duca di Montalto et à d’autres espaces, à l’exception de la Sala Pio La Torre et de la Sala Piersanti Mattarella. Le Palais des Normands abrite également le Parlement sicilien. Pour cette raison, l’accès aux appartements royaux (Sala d’Ercole, Sala dei Viceré, etc.) n’est pas possible les mardis, mercredis et jeudis. En revanche, la chapelle Palatine peut être visitée, à moins que des services religieux n’y soient célébrés.
Histoire du Palais des Normands, des Phéniciens aux Angevins
Le Palais des Normands de Palerme se dresse sur un site où les Arabes avaient déjà construit une première fortification qui fut ensuite remodelée sous le règne des Normands. En 1130, le premier roi normand de Sicile, Roger II, décida d’utiliser le bâtiment comme résidence. Les travaux d’adaptation de la forteresse défensive à sa nouvelle fonction ont donc commencé et ont été poursuivis par ses successeurs, Guillaume Ier et Guillaume II. Au cours de cette période, la Cappella Palatina est construite et le plan architectural du palais est modifié. La structure est divisée en une série de tours (Pisana, Ioaria, Chirimbi, Greca) reliées par des passerelles. Après la mort de Frédéric II en 1250, le palais connut une période de déclin. Cette période se poursuivit plus tard, lorsque les Angevins, puis les Aragonais, régnèrent sur la Sicile. Les souverains de ces dynasties préférèrent d’autres lieux, comme le Castello a Mare et le Palazzo Chiaramonte Steri, ce dernier devenant le nouveau siège de l’Inquisition.
Histoire du Palais des Normands, des Aragonais à nos jours
À partir de 1415, la Sicile est gouvernée par des vice-rois, nommés directement par le roi d’Aragon. Ils rétablirent l’importance du Palazzo Reale et décidèrent d’en faire leur siège à partir de la moitié du XVIe siècle. De nouveaux travaux sont entrepris sur l’édifice, entraînant la démolition de plusieurs tours et la construction de nouveaux remparts. Entre 1569 et 1571, de nombreuses structures normandes ont été démolies pour construire une nouvelle aile de trois étages du palais. Le premier étage a d’abord servi de dépôt de munitions avant d’être transformé en l’actuelle Sale del Duca di Montalto. Au deuxième niveau, un étage de cinq pièces destiné à des fonctions bureaucratiques a été créé. Le troisième étage comprenait une grande salle, l’actuelle Sala d’Ercole (Salle d’Hercule), qui devint le siège du Parlement sicilien. D’autres modifications de l’agencement du palais se sont poursuivies tout au long du XIXe siècle. En 1790, Ferdinand IV fit construire un observatoire astronomique au sommet de la Torre Pisana, qui existe encore aujourd’hui, et une partie de la décoration de la Sala d’Ercole date de 1811.
Les salles du Palais des Normands
La chapelle Palatine
Au premier étage du Palazzo Reale se trouve la pièce la plus fascinante de l’édifice: la chapelle Palatine (c’est-à-dire la chapelle du palais). Ce chef-d’œuvre est un mélange parfait de traditions byzantines, latines et islamiques. Construite par Roger II en 1132 et consacrée en 1140, elle est devenue la chapelle privée de la famille royale. L’église est divisée en trois nefs, séparées par des colonnes corinthiennes en marbre et en granit. Dans la nef, le plafond en bois est orné de fines incrustations de style arabe représentant des animaux et des danseurs. Les murs et la coupole sont entièrement recouverts de mosaïques dorées de style arabo-normand. La coupole représente le Christ Pantocrator bénissant de trois doigts de la main droite, d’inspiration clairement byzantine. Les murs de la chapelle représentent des épisodes bibliques de l’Ancien et du Nouveau Testament.
La salle d’Hercule
Cette salle, qui était l’ancienne salle des Parlements généraux du Royaume, doit son nom aux peintures du plafond et des murs. Elles sont l’œuvre du peintre sicilien Giuseppe Velasco, qui les a peintes entre 1811 et 1812, représentant diverses scènes liées au héros grec Hercule, dont l’Apothéose et certains des Travaux. Ces derniers ont été peints en monochrome et placés à l’intérieur de bandes ornementales spéciales appelées “a grottesca”, réalisées par le peintre Benedetto Cotardi. Depuis 1947, la Sala d’Ercole abrite le Parlement régional sicilien.
Fait intéressant: le Parlement sicilien a été le premier Parlement italien et est l’un des plus anciens d’Europe.
Salle du duc de Montalto
Cette aile du palais a été construite entre 1565 et 1575 dans le cadre d’un projet de transformation du Palais des Normands et a d’abord été utilisée comme dépôt de munitions. En 1637, ces pièces ont été transformées en salles de réception d’été. Pour cette raison, le président du Royaume, Don Luigi Moncada, duc de Montalto, demanda aux meilleurs artistes de l’époque de peindre les fresques. Il s’agit de: Pietro Novelli, qui a peint Le vice-roi Moncada victorieux des Maures; Gerardo Astorino (Le Parlement sicilien); Vincenzo La Barbera et Giuseppe Costantino. En 1788, sur la base d’un projet de Giuseppe Venanzio Marvuglia pour le roi Ferdinand de Bourbon, la Sale del Duca di Montalto est devenue l’écurie. Aujourd’hui, elles sont utilisées pour des expositions temporaires.
Salle Viceroy
Cette aile du Palais des Normands est appelée la Salle des Vice-rois car les murs sont ornés de 21 portraits de vice-rois, lieutenants et présidents du Royaume des Bourbons de Sicile en fonction de 1747 à 1840. Il s’agit des portraits suivants Domenico Caracciolo de Villamaina, qui abolit le tribunal de l’Inquisition en 1782, et Francesco D’Aquino, prince de Caramanico, qui installa l’observatoire astronomique en 1790, lequel se trouve toujours au sommet de la Torre Pisana du Palazzo Reale. Autour de la voûte se trouve une frise avec des symboles et des allégories relatifs à la Sicile, dont la Trinacria, de Salvatore Gregorietti (1901).
La salle Pompéienne
À l’intérieur d’une salle connue sous le nom de Galleria Pompeiana, se trouve la Sala Pompeiana, commandée par Léopold de Bourbon. Elle doit son nom aux décorations néoclassiques réalisées par Giuseppe Patania vers 1835. Le peintre, inspiré par les découvertes archéologiques d’Herculanum et de Pompéi, a représenté des scènes mythologiques telles qu’Eros et Aphrodite sur un char. Elle est également appelée « chambre de la reine » car elle était la chambre personnelle de la reine Marie-Caroline de Habsbourg.
La chambre chinoise
Une pièce très particulière du Palazzo Reale de Palerme est la Sala Cinese (salle chinoise). Elle reflète une mode répandue dans les cours européennes aux XVIIIe et XIXe siècles. Les peintures, réalisées par les frères Salvatore et Giovanni Patricolo, représentent des hommes et des femmes habillés à la chinoise. Dans le choix des sujets, les peintres se sont inspirés des scènes peintes par Giuseppe Velasco quelques décennies plus tôt pour l’intérieur de la Palazzina Cinese (Petit Palais Chinois).
La salle des vents
De l’ancienne tour médiévale Ioaria ou Jaaria, il ne reste que la Sala delle Quattro Colonne (Salle des Quatre Colonnes) ou Sala dei Venti (Salle des Vents). Il s’agissait d’un espace somptueux où le roi se livrait à l’oisiveté et à la tranquillité. Le nom Ioaria vient de l’arabe Gawhariyya et signifie “précieux”. La salle possède un toit en bois peint, réalisé entre 1713 et 1720. Au centre se trouve une rose des vents. Sur l’un des murs se trouve une Négation de Pierre, une huile sur toile peinte par Filippo Paladini en 1613.
Salle Roger
Cette salle est appelée ainsi parce qu’elle a été créée pour Roger II (dont le nom en italien est “Ruggero”). Les mosaïques qui recouvrent les murs ont cependant été commandées par son fils Guillaume Ier. L’originalité de ces dessins réside dans le type de sujets représentés, qui sont païens et non religieux. Elles représentent une scène de chasse, un combat entre centaures et divers animaux, tels que des léopards, des paons, des cerfs et des cygnes, entourés d’une riche végétation. La décoration de la voûte, en revanche, remonte à l’époque de Frédéric II et représente l’aigle souabe, symbole des Souabes.
Autres espaces du Palazzo Reale: les murs punico-romains, la cour Maqueda et les jardins royaux
La cour Maqueda
D’autres zones très intéressantes du Palazzo Reale de Palerme sont : les vestiges des murs punico-romains, la cour Maqueda (Cortile Maqueda) et les jardins royaux (Giardini Reali). À l’étage inférieur du Sale Duca di Montalto, on peut voir les vestiges des anciennes murailles puniques de la ville de Palerme. Ces éléments architecturaux datent du Ve siècle avant J.-C. et ont été découverts en 1984 lors de fouilles archéologiques. La cour Maqueda a été construite dans les années 1600 et nommée d’après le vice-roi espagnol Maqueda Bernardino de Cardenas y Portugal. Sa structure est composée de trois loggias de style Renaissance, le niveau intermédiaire étant le plus élevé. À l’intérieur du Bastione di San Pietro (remparts de Saint-Pierre) se trouvent les jardins du Palazzo Reale. On y trouve des parterres de fleurs aux bords incurvés et diverses espèces d’arbres subtropicaux. À l’intérieur, trois Ficus macrophylla (figuiers de Moreton Bay) sont bien visibles, l’un d’entre eux jouxtant un grand Pinus pinea (pin sylvestre).
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