El Palazzo Reale (Palacio Real) de Palermo, también conocido como Palazzo dei Normanni (Palacio de los Normandos), es uno de los edificios más extraordinarios de Sicilia. En él se narra la historia de Palermo desde los primeros asentamientos púnicos hasta nuestros días. Una de las muchas salas y estancias que se pueden visitar es la Cappella Palatina (Capilla Palatina). Su suntuosa decoración es un auténtico manifiesto del arte árabe-normando y es Patrimonio de la Humanidad desde 2015. La antigua Torre Pisana alberga el Observatorio Astronómico de Palermo y el Museo Specola, mientras que en las Sale del Duca di Montalto (Salas del Duque de Montalto) se celebran a menudo exposiciones temporales.
Palazzo dei Normanni: horarios e información útil
Las entradas también dan acceso a la Capilla Palatina, a la exposición en curso en la Sale del Duca di Montalto y a otros espacios, a excepción de la Sala Pio La Torre y la Sala Piersanti Mattarella. El Palacio de los Normandos es también la sede del Parlamento siciliano. Por esta razón, el acceso a los Aposentos Reales (Sala d’Ercole, Sala dei Viceré, etc.) no es posible los martes, miércoles y jueves, sin embargo, la Cappella Palatina sí puede visitarse, a menos que se estén celebrando allí servicios religiosos.
Historia del Palacio de los Normandos, de los fenicios a los angevinos
El Palazzo dei Normanni de Palermo se alza en un emplazamiento en el que los árabes ya habían construido una primitiva fortificación que posteriormente fue remodelada durante el reinado de los normandos. En 1130, el primer rey normando de Sicilia, Roger II, decidió utilizar el edificio como residencia. Así pues, se iniciaron las obras para adaptar la fortaleza defensiva a su nueva finalidad, que continuarían los sucesores, Guillermo I y Guillermo II. Durante este periodo, se construyó la Capilla Palatina y se modificó la disposición arquitectónica del palacio. La estructura se dividió en una serie de torres (Pisana, Ioaria, Chirimbi, Greca) conectadas por pasarelas. Tras la muerte de Federico II en 1250, el palacio entró en un periodo de decadencia. Esto continuó en años posteriores, cuando los angevinos y luego los aragoneses gobernaron Sicilia. Los gobernantes de estas dinastías prefirieron otros emplazamientos, como el Castello a Mare y el Palazzo Chiaramonte Steri, este último convertido en la nueva sede de la Inquisición.
Historia del Palacio de los Normandos desde los aragoneses hasta nuestros días
A partir de 1415, Sicilia fue gobernada por virreyes, nombrados directamente por el rey de Aragón. Éstos restablecieron la importancia del Palacio Real y decidieron utilizarlo como sede a partir de mediados del siglo XVI. Se iniciaron nuevas obras en el edificio, que condujeron a la demolición de varias torres y a la construcción de nuevas murallas. Entre 1569 y 1571, se demolieron muchas de las estructuras normandas para construir una nueva ala de tres pisos del palacio. La primera planta se utilizó inicialmente como depósito de municiones y posteriormente se acondicionó como la actual Sale del Duca di Montalto. En el segundo nivel se crearía una planta de cinco habitaciones destinada a funciones burocráticas. La tercera planta contaba con una gran sala, la actual Sala d’Ercole (Sala de Hércules), que se convertiría en la sede del Parlamento de Sicilia. A lo largo del siglo XIX continuaron los cambios en la distribución del palacio. En 1790, Fernando IV mandó construir un Observatorio Astronómico sobre la Torre Pisana, que aún se conserva, y parte de la decoración de la Sala d’Ercole data de 1811.
Salas del Palacio de los Normandos
Capilla Palatina
En la primera planta del Palacio Real se encuentra la sala más fascinante del edificio: la Capilla Palatina. Esta obra maestra es una mezcla perfecta de tradiciones bizantinas, latinas e islámicas. Construida por Roger II en 1132 y consagrada en 1140, se convirtió en la capilla privada de la familia real. La iglesia está dividida en tres naves, separadas por columnas corintias de mármol y granito. En la nave hay un techo de madera con finas incrustaciones de estilo árabe que representan animales y bailarinas. Las paredes y la cúpula están totalmente cubiertas de mosaicos dorados de estilo árabe-normando. La cúpula representa a Cristo Pantocrátor bendiciendo con tres dedos de su mano derecha, de clara inspiración bizantina. Las paredes de la Capilla representan episodios bíblicos del Antiguo y del Nuevo Testamento.
La Sala de Hércules
IEsta sala, antigua sala de los Parlamentos Generales del Reino, debe su nombre a las pinturas del techo y de las paredes. Son obra del pintor siciliano Giuseppe Velasco, que las pintó entre 1811 y 1812, representando diversas escenas relacionadas con el héroe griego Hércules, entre ellas la Apoteosis y algunos Trabajos. Estos últimos fueron pintados en monocromo y colocados dentro de bandas ornamentales especiales llamadas “a grottesca”, realizadas por el pintor Benedetto Cotardi. Desde 1947, la Sala d’Ercole es la sede del Parlamento Regional de Sicilia.
Curiosidad: el Parlamento siciliano fue el primer Parlamento italiano y es uno de los más antiguos de Europa.
Sala del Duque de Montalto
Esta ala del palacio se construyó entre 1565 y 1575 como parte de un proyecto de transformación del Palazzo dei Normanni y se utilizó inicialmente como depósito de municiones. En 1637, estas dependencias se convirtieron en salas de recepción de verano. Por este motivo, el Presidente del Reino, Don Luigi Moncada, Duque de Montalto, encargó a los mejores artistas de la época que pintaran los frescos. Entre ellos se encontraban: Pietro Novelli, que pintó El virrey Moncada victorioso sobre los moros; Gerardo Astorino (El Parlamento siciliano); Vincenzo La Barbera y Giuseppe Costantino. En 1788, a partir de un diseño de Giuseppe Venanzio Marvuglia para el rey Fernando de Borbón, las Sale del Duca di Montalto se convirtieron en las caballerizas. Hoy se utilizan para exposiciones temporales.
Sala de los Virreyes
Esta ala del Palacio de los Normandos se llama Sala de los Virreyes porque en las paredes hay 21 retratos que representan a virreyes, lugartenientes y presidentes del Reino Borbón de Sicilia en ejercicio entre 1747 y 1840. Entre ellos figuran: Domenico Caracciolo de Villamaina, que abolió el Tribunal de la Inquisición en 1782; y Francesco D’Aquino, príncipe de Caramanico, que instaló el Observatorio Astronómico en 1790, que aún se encuentra en lo alto de la Torre Pisana del Palazzo Reale. Alrededor de la bóveda hay un friso con símbolos y alegorías relacionados con Sicilia, entre ellos la Trinacria, de Salvatore Gregorietti (1901).
Salón Pompeyano
Dentro de una sala conocida como la Galería Pompeyana, se encuentra la llamada Sala Pompeiana, que fue encargada por Leopoldo de Borbón. El nombre proviene de su decoración neoclásica, realizada por Giuseppe Patania hacia 1835. El pintor, inspirado por los descubrimientos arqueológicos de Herculano y Pompeya, representó escenas mitológicas como Eros y Afrodita en un carro. También se le llama “Sala de la Reina” porque fue el dormitorio personal de la reina María Carolina de Habsburgo.
El Salón Chino
Una sala muy especial del Palazzo Reale de Palermo es la Sala Cinese (Sala China). Refleja una moda muy extendida en las cortes europeas de los siglos XVIII y XIX. Las pinturas son obra de los hermanos Salvatore y Giovanni Patricolo y representan a hombres y mujeres vestidos al estilo “chino”. En la elección de los temas, los pintores se inspiraron en las escenas pintadas por Giuseppe Velasco unas décadas antes para el interior de la Palazzina Cinese (Pequeño Palacio Chino).
La Sala de los Vientos
De la antigua torre medieval Ioaria o Jaaria sólo queda la Sala delle Quattro Colonne (Sala de las Cuatro Columnas) o Sala dei Venti (Sala de los Vientos). Se trataba de un suntuoso espacio donde el rey se entregaba a la ociosidad y la tranquilidad. El nombre Ioaria procede del árabe Gawhariyya y significa “precioso”. La sala tiene un techo de madera pintada, realizado entre 1713 y 1720, y presenta una rosa de los vientos en el centro. En una de las paredes hay una Negación de Pedro, un óleo sobre lienzo pintado por Filippo Paladini en 1613.
Sala Roger
Esta sala se llama así porque fue creada para Roger II (cuyo nombre en italiano es “Ruggero”). Los mosaicos que cubren las paredes, sin embargo, fueron encargados por su hijo Guillermo I. La singularidad de estos diseños reside en el tipo de temas representados, que son paganos y no religiosos. Representan una escena de caza, una lucha entre centauros y diversos animales, como leopardos, pavos reales, ciervos y cisnes rodeados de una rica vegetación. La decoración de la bóveda, en cambio, data de la época de Federico II y, de hecho, representa el águila suaba, símbolo de los suevos.
Otros espacios del Palacio Real: las Murallas Púnico-Romanas, el Patio Maqueda y los Jardines Reales
Otras zonas muy interesantes del Palazzo Reale de Palermo son: los restos de las Murallas Púnico-Romanas, el Patio Maqueda (Cortile Maqueda) y los Jardines Reales (Giardini Reali). En la planta baja de la Venta Duca di Montalto se pueden ver los restos de las antiguas murallas púnicas de la ciudad de Palermo. Estos elementos arquitectónicos datan del siglo V a.C. y fueron descubiertos en 1984 durante una excavación arqueológica. El Patio de la Maqueda se construyó en el siglo XVII y debe su nombre al virrey español Maqueda Bernardino de Cárdenas y Portugal. Tiene una estructura formada por tres logias de estilo renacentista, siendo el nivel intermedio el más alto. En el interior del Bastione di San Pietro (Murallas de San Pedro) se encuentran los jardines del Palazzo Reale. Hay parterres con bordes curvos y diversas especies de árboles subtropicales. En el interior, destacan tres Ficus macrophylla (higueras de la bahía de Moreton), uno de los cuales linda con un gran Pinus pinea (pino piñonero).
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