Catedral de Palermo

La catedral de Palermo es la mayor catedral normanda de Sicilia, construida en 1184 por Gualtiero Offamilio. Como consecuencia de las numerosas modificaciones sufridas a lo largo de los siglos, sólo se conservan algunas partes del edificio original, pero suficientes para hacernos una idea de su esplendor. En su interior hay muchas obras de arte dignas de mención, como la urna de Santa Rosalía, pinturas de Pietro Novelli, Antonio Manno y Giuseppe Velasquez, y un coro de madera de 1466. La catedral de Palermo es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 2015 como parte del itinerario “Palermo árabe-normanda y las iglesias catedrales de Cefalú y Monreale”.

Visitar la catedral de Palermo

Las visitas a la Catedral de Palermo incluyen una sección con entrada gratuita y otra de pago, denominada ‘Area Monumentale’. La compra de una entrada independiente permite acceder a las siguientes zonas: las Cubiertas, las Tumbas Reales, la Cripta de los Obispos, los Ábsides, el Tesoro de la Catedral, el sótano y la Cripta de los Benefactores.

Merece la pena conocerlo: La visita a las Azoteas de la Catedral es una experiencia única y permite disfrutar de una de las mejores vistas de Palermo. También es posible realizar visitas nocturnas. Sin embargo, la visita no está recomendada para personas con problemas cardíacos o que sufran claustrofobia, discapacidades psicofísicas o ataques de ansiedad.

Historia de la catedral de Palermo

La zona donde ahora se alza la Catedral de Palermo ha sido siempre un lugar sagrado para los habitantes de la zona. En los primeros tiempos del cristianismo, había aquí un santuario y en el siglo IV una basílica, que fue destruida en 452 durante la invasión vándala. Se reconstruyó entre 590 y 604, pero tras la conquista musulmana de Sicilia, el edificio se convirtió en mezquita. Tras la derrota de los árabes, volvió a ser un lugar de culto católico y se amplió con dos capillas más. Sin embargo, en 1169, un terremoto dañó gravemente la basílica, que fue reconstruida posteriormente durante el reinado de Guillermo II. A lo largo de varios siglos, la catedral de Palermo sufrió varios cambios, pero siempre mantuvo su estructura. Los campanarios de las cuatro torres de las esquinas y la decoración de la fachada principal datan de finales del siglo XIII y principios del XIV. En el siglo XV, sin embargo, se añadió el pórtico que representa la entrada actual. En los años comprendidos entre 1781 y 1801, la disposición de la iglesia volvió a cambiar cuando se ensancharon las naves laterales y se rediseñó el interior de la iglesia en estilo neoclásico. Se destruyeron los estucos, mármoles y frescos que decoraban las capillas y se sustituyeron los techos de madera por mampostería.

Exterior de la Catedral de Palermo

En la actualidad, la entrada a la catedral se realiza por la fachada sur, en el lado que da a la Via Vittorio Emanuele. El gran espacio abierto que separa la iglesia de la calle está rodeado por una balaustrada con estatuas de santos. Fue construida en el siglo XVII para sustituir a la verja creada por Vincenzo Gagini en 1575 y posteriormente destruida. La entrada a la iglesia está precedida por un pórtico gótico-catalán de 1429. Para crearlo se utilizaron estructuras preexistentes y en una de sus columnas aún pueden verse inscripciones del Corán. En el alzado oriental, junto al ábside, puede verse una de las pocas partes que se conservan de la iglesia normanda original. Se trata de motivos tradicionales fatimíes incrustados en piedra de lava que incorporan algunos de los motivos típicos del arte textil fatimí en su alternancia de motivos geométricos, florales y animales. En el alzado oriental de la catedral se puede admirar la llamada “Loggia dell’Incoronazione” (Pórtico de la Coronación). Se trata de los restos de un edificio de finales del siglo XVI dominado por la iglesia y donde, según la tradición, los soberanos se mostraban al pueblo inmediatamente después de la ceremonia de coronación.

El interior de la catedral de Palermo: arquitectura y obras de arte

Tras varias modificaciones a lo largo de los siglos, la catedral de Palermo presenta hoy una planta de cruz latina con tres naves separadas por pilares. En su interior hay numerosas obras de arte. En la entrada de la nave hay dos pilas de agua bendita de mármol. La primera se atribuye a Domenico Gagini y la segunda a Giuseppe Spatafora y Antonio Ferraro. Frente a frente, en el crucero, se encuentran la Capilla del Sacramento y la Capilla de Santa Rosalía. La primera está decorada con un espléndido copón de lapislázuli diseñado por Cosimo Fanzago y que data de 1663. La segunda alberga una urna de plata que contiene las reliquias de la patrona de Palermo. Esta obra maestra, diseñada por Mariano Smiriglio, fue realizada en 1631 por plateros locales. El crucero alberga también una estatua de Cristo crucificado en madera de tilo sobre una cruz de ágata. A sus pies, hay dos estatuas de la Virgen y María Magdalena de Gaspare Serpotta y una de San Juan de Gaspare Guercio.

El reloj de sol

En el suelo de la nave hay un reloj de sol construido por el astrónomo teatino Giuseppe Piazzi en 1801. Esta pieza fue encargada por el arzobispo Filippo López y Royo para proporcionar a los residentes un medio preciso y sencillo de medir el tiempo. Al mediodía, la luz entra por un agujero de la cúpula en la parte superior, llamado gnomon, e incide en el reloj de sol en el punto donde se indica el signo del zodíaco correspondiente al mes en curso. Al pie del gnomon, en un pilar, hay una placa de mármol con una inscripción en latín. En ella se especifica la fecha de finalización, la latitud del lugar y la altura del gnomon.

Las tumbas reales

A la izquierda de la entrada de la iglesia, se encuentran las Tumbas Reales. En la primera crujía se encuentran las tumbas de Enrique VI de Suabia y de su esposa, Constanza de Hauteville, mientras que empotrado en el muro hay un sarcófago romano que contiene los restos de Constanza de Aragón. En la segunda crujía se encuentran las tumbas de Roger II de Sicilia, Federico II de Suabia y Guillermo de Aragón. 

Curiosidad: en 1998, se realizó un estudio del interior del sarcófago de Federico II. En su interior, además del cuerpo de Pedro de Aragón, se encontró un esqueleto femenino, cuya identidad se desconoce.

Los dos sarcófagos de Federico II y Enrique VI fueron encargados por Roger II y destinados a la catedral de Cefalú. Fue el propio rey quien quiso que la iglesia se construyera como mausoleo para la familia real. Sin embargo, tras su muerte, su cuerpo fue enterrado en la catedral de Palermo en una tumba muy sencilla. En 1215, Federico II hizo trasladar los dos sarcófagos de Cefalú a la catedral de Palermo para que pudieran ser utilizados por él mismo y por su padre Enrique VI.

Tesoros de la catedral de Palermo y criptas de los obispos y de los benefactores

La Sacristía de los Canónigos alberga los objetos que componen los “Tesoros de la Catedral de Palermo”. La colección incluye ornamentos sagrados, frontales, custodias y cálices realizados entre los siglos XVI y XVIII. La pieza central de la colección es la tiara de oro de Constanza de Aragón, una obra maestra de la joyería medieval. La corona se encontró en el interior del sarcófago de Constanza, junto con tres anillos y fragmentos de tela de sus ropas. Unos escalones conducen desde la primera sala del Tesoro a la Cripta. Aquí se encuentran los sarcófagos de 23 arzobispos palermitanos, entre ellos el del fundador de la catedral, Gualtiero Offamilio. La cripta contiene también un magnífico sarcófago romano que representa a una pareja y un sarcófago normando de pórfido rojo. Justo debajo de la Cappella della Madonna della Lettera (Capilla de Nuestra Señora de la Letra), junto a la taquilla de entrada a la Catedral, se encuentra la cripta de los Padres Benefactores.