La iglesia de San Cataldo es un espléndido ejemplo de estructura arquitectónica construida por maestros islámicos según los principios del románico occidental. Sus tres cúpulas rosas la convierten en uno de los lugares más emblemáticos de Palermo. La Iglesia de San Cataldo es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 2015 como parte del itinerario “Palermo árabe-normanda y las iglesias catedrales de Cefalú y Monreale”.
Historia de la iglesia de San Cataldo de Palermo
La iglesia de San Cataldo fue construida en 1554 para Majoni da Bari, que fue uno de los mayores almirantes del rey normando Guillermo I. El pequeño tamaño de la iglesia sugiere que en su día fue una capilla privada que formaba parte de un complejo de edificios propiedad del almirante, hoy desaparecido, pero que también habría incluido el Palazzo Majone. Tras la muerte de Majone da Bari, la iglesia fue entregada en concesión a Silvestro da Marsico, otro de los almirantes del rey. Como demuestra una placa que aún puede verse, Silvestro decidió enterrar a su hija Matilde en la iglesia de San Cataldo en 1161. En 1182, la capilla y los edificios adyacentes fueron cedidos a los monjes benedictinos de Monreale. Conservaron la propiedad hasta 1787, cuando los edificios se convirtieron en una oficina de correos. Un proyecto de restauración, que tuvo lugar entre 1875 y 1882, devolvió a la iglesia su trazado original, pero también provocó la destrucción de los restantes edificios normandos. Desde 1937, la iglesia está confiada a la Orden Ecuestre del Santo Sepulcro de Jerusalén y, desde 2015, forma parte de la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como parte del itinerario “Palermo árabe-normanda y las iglesias catedrales de Cefalú y Monreale”.
Arquitectura y obras de arte de la Iglesia de San Cataldo
La iglesia de San Cataldo es un espléndido ejemplo de estructura arquitectónica construida por maestros islámicos según los principios del románico occidental. Exteriormente, la estructura cúbica del edificio y sus tres cúpulas rosadas son una clara expresión del estilo geométrico típico de la cultura fatimita. El interior está dividido en tres naves por columnas con capiteles que sostienen sus arcos apuntados. El suelo presenta un espléndido patrón de opus sectile, una antigua técnica para crear decoraciones con incrustaciones de mármol u otros materiales. La riqueza del suelo contrasta con la total desnudez de las paredes de la iglesia. Es muy probable, sin embargo, que éstas también estuvieran cubiertas de mosaicos, pero, tal vez, las obras se interrumpieron por la prematura muerte de Majone da Bari. En la nave central, hay un altar de mármol grabado con una cruz griega y los símbolos de los cuatro Evangelistas.
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