La fontaine d’Aréthuse (Fonte Aretusa) est certainement l’un des lieux les plus mystérieux et les plus fascinants de Syracuse. Une source d’eau douce, située à quelques mètres de la mer, qui a suscité l’imagination des poètes et des écrivains depuis des temps immémoriaux. Ce qui rend cet endroit encore plus spécial, ce sont les papyrus qui y poussent en abondance, une rareté en Europe. La zone où se trouve la Fonte Aretusa est également l’un des meilleurs endroits d’Ortigia pour admirer le coucher du soleil.
La Fonte Aretusa à Syracuse
La fontaine d’Aréthuse est une source qui jaillit à Ortigia à quelques mètres de la mer. Elle est l’une des nombreuses sorties d’un aquifère qui alimente également le fleuve Ciane. Initialement pure, la source est devenue saumâtre, peut-être à cause de divers tremblements de terre survenus après 1693. Au XVIIIe siècle, l’eau de la source était recueillie dans des réservoirs souterrains qui alimentaient les lavoirs des tanneurs de cuir.
Curiosité: en 1798, Horatio Nelson s’est arrêté à Syracuse avant d’affronter Napoléon à Aboukir. Au sujet de la Fonte Aretusa, il écrivit : “Grâce à vos efforts, nous avons été approvisionnés en nourriture et en eau et, certainement, ayant bu à la source Arethusa, nous ne pouvons pas ne pas gagner”.
En 1540, la source fut intégrée aux nouvelles fortifications ordonnées par Charles Quint, tandis que son aspect actuel date de 1843, lorsque le bassin qui l’entoure aujourd’hui fut créé. À côté de la source se trouve une statue en bronze réalisée par l’artiste Biagio Poidomani en 1992, représentant le jeune Alphée poursuivant Aréthuse
Le mythe d’Aréthuse et d’Alphée
La fontaine d’Aréthuse a suscité l’imagination des poètes et des écrivains depuis des temps immémoriaux. Un ancien mythe grec, également rapporté dans les Métamorphoses du poète romain Ovide, raconte l’histoire d’Aréthuse et d’Alphée. Selon la légende, Aréthuse était l’une des nymphes préférées de la déesse Artémis. Un jour, lors d’une partie de chasse sur l’Olympe, la nymphe décida de se déshabiller et de se baigner dans une rivière pour se rafraîchir. Mais cette rivière était en fait le dieu Alphée, fils d’Océan et de Thétis. Une fois la nymphe entrée dans l’eau, la rivière se mit à bouillonner et à tourbillonner. La nymphe effrayée tenta de s’échapper mais, à ce moment-là, Alphée apparut sous les traits d’un beau jeune homme et commença à la poursuivre. Aréthuse appela Artémis à son secours, qui décida de la transformer en source, établie à Ortigia. Désespéré, Alphée demanda l’aide de son père Océan, qui ouvrit alors les eaux de la mer Ionienne pour lui permettre de couler jusqu’en Sicile et de rejoindre sa nymphe bien-aimée.
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