L’oreille de Denys (Orecchio di Dionisio) est l’un des monuments les plus célèbres de Syracuse et de toute la Sicile. C’est l’une des grottes artificielles qui font partie de la Latomia del Paradiso, une ancienne carrière de pierre utilisée pour construire les monuments de la ville pendant la période grecque. Sa renommée est liée à son incroyable capacité de résonance acoustique et au tyran grec du Ve siècle avant notre ère. Selon la légende, l’oreille de Dionysos était utilisée par Dionysos Ier pour emprisonner ses ennemis et écouter leurs discours depuis une petite pièce cachée dans la partie supérieure de la grotte.
Qu’est-ce que l’oreille de Denys?
L’oreille de Deys est l’une des grottes artificielles de la Latomie du Paradis, située dans le parc archéologique de Neapolis, à Syracuse. Les latomies étaient les anciennes carrières d’où l’on extrayait les matériaux nécessaires à la construction des bâtiments de la cité grecque. La cavité a une hauteur de 23 mètres, une largeur de 11 mètres et une profondeur de plus de 60 mètres. Sa forme unique en “S” lui confère une capacité acoustique très particulière. Chaque son, même le plus faible, est fortement amplifié jusqu’à 16 fois et est reconnaissable partout dans la grotte. Sa forme et ses caractéristiques ont toujours stimulé l’imagination des écrivains et des érudits.
La légende de l’oreille de Denys et l’origine du nom
Selon la légende, l’oreille de Denys était utilisée par Denys Ier pour emprisonner ses ennemis et écouter leurs discours depuis une petite pièce cachée dans la partie supérieure de la grotte.
Qui était Denys l’Ancien?
Denys, dit l’Ancien, était un tyran de Syracuse qui a régné sur la polis au IVe siècle avant J.-C. pendant environ 40 ans. Les sources historiques donnent une description très ambiguë du tyran. Si, d’une part, il est décrit comme un homme de grande culture et un mécène, qui a accueilli dans sa ville des personnalités telles que Platon, Philoxène et Aristippe de Cyrène, d’autre part, un côté cruel et maléfique du tyran se dessine également. Cicéron, dans son ouvrage Tusculanae disputationes, rapporte de nombreuses anecdotes sur la vie de Denys Ier. La plus importante est rapportée à la fois par Diodore Sicule et Elianus. Denys aurait fait enfermer le poète Philoxène “dans la plus belle grotte des Latomies” parce qu’il n’aimait pas ses compositions poétiques. Bien entendu, il ne s’agit pas nécessairement de l’oreille de Dionysos elle-même. En fait, il pourrait s’agir d’autres grottes artificielles existantes, telles que la Grotta dei Cordari ou la Grotta del Salnitro.
L’utilisation de la grotte comme prison
Cependant, plusieurs sources historiques confirment que la Latomie de Syracuse a été utilisée comme prison, même avant l’accession au pouvoir de Denys Ier. Thucydide, dans son ouvrage La guerre du Péloponnèse, raconte que lors de l’expédition athénienne en Sicile, qui s’est déroulée entre 415 et 413 avant J.-C., 7 000 soldats ont été faits prisonniers et enfermés dans le Latomie. Plusieurs siècles plus tard, Cicéron, dans son ouvrage Verrine, décrit la latomie comme suit:
«Vous avez tous entendu parler des carrières de pierre syracusaines. Beaucoup d’entre vous les connaissent. C’est une œuvre vaste et splendide, l’œuvre des anciens rois et tyrans. L’ensemble est taillé dans un rocher creusé à une profondeur merveilleuse et sculpté par le travail d’une multitude d’hommes. On ne peut rien faire ni imaginer d’aussi fermé contre toute fuite, d’aussi clôturé de tous côtés, d’aussi sûr pour garder les prisonniers. C’est dans ces carrières qu’il est ordonné d’amener les hommes, même d’autres villes de Sicile, si les autorités publiques exigent qu’ils soient gardés en détention».
Cicéron, Verrine, II 5, 68
L’oreille de Denys et le Caravage
Si ce petit bijou de Syracuse est aujourd’hui connu dans le monde entier sous le nom d’Oreille de Denys, c’est au Caravage qu’en revient le mérite. En 1508, le peintre fuit une condamnation à mort prononcée à Rome. Il débarque d’abord à Messine, puis à Syracuse où il peint L’enterrement de sainte Lucie pour l’église Santa Lucia al Sepolcro. Lors d’une visite à la latomie, en compagnie de l’architecte Michele Mirabella, Caravage remarque immédiatement la ressemblance de la grotte avec une oreille et la relie à l’épisode du poète Philoxène. Jusqu’à cette époque, on appelait la cavité “Crypta loquens”, c’est-à-dire “grotte qui parle”, ou encore “grotte de la parole”.
Visiter l’Oreille de Denys: localisation, horaires et tarifs
L’oreille de Denys est située dans le parc archéologique de Neapolis à Syracuse. Elle fait partie de ce que l’on appelle la Latomia del Paradiso, une ancienne carrière de pierre d’où l’on a extrait des blocs de tuf pour construire la ville grecque. Pour visiter la grotte, il est donc nécessaire d’acheter un billet d’accès à l’ensemble de la zone archéologique. Le coût du billet complet est de 13 euros et permet de visiter tous les autres monuments extraordinaires comme, par exemple, le théâtre grec, l’amphithéâtre romain et la nécropole de Grotticelle. Les horaires d’accès sont très variables selon la période de l’année. Il est donc recommandé de consulter le site officiel du parc.
Aggiungi ai preferiti
