Les ruines du temple d’Apollon sont l’un des premiers points de repère que l’on rencontre en entrant dans Ortigia, la partie la plus ancienne de la ville de Syracuse. Il s’agit d’un exemple très important car il marque un changement dans la manière de construire les temples en Sicile, en passant du bois à la pierre. Tous les matins, sauf le dimanche, le plus ancien marché d’Ortigia se tient près du temple d’Apollon.
Histoire du temple d’Apollon à Syracuse
Construit au début du VIe siècle, le temple d’Apollon est le plus ancien monument dorique de Sicile. Au fil des siècles, l’édifice a subi plusieurs modifications. Il a d’abord été converti en église paléochrétienne, puis en mosquée arabe et enfin en basilique normande. En 1537, Charles Quint décida d’utiliser l’édifice comme carrière, dans le cadre d’un projet plus vaste de nouvelles fortifications en Sicile. Le souverain ordonna que les différents blocs de pierre du temple soient utilisés pour la construction des nouveaux murs d’Ortigia. En 1562, le temple d’Apollon a été intégré à une caserne espagnole, ainsi que plusieurs autres bâtiments, dont l’église de la Madone des Grâces (Chiesa della Madonna delle Grazie) en 1664. Au début du XXe siècle, les maisons entourant les vestiges du temple ont été déblayées afin de permettre une meilleure visibilité des vestiges, tels qu’on les voit aujourd’hui.
Curiosité: le voyageur Dominique Vivant Denon raconte dans son Voyage en Sicile de 1788 qu’il a dû demander à un particulier l’accès à sa maison pour voir une partie du temple.
L’architecture du temple
La conception architecturale du temple d’Apollon est considérée comme pionnière pour l’époque. Elle marque le passage définitif d’un style de construction basé sur des structures en bois à un style utilisant la pierre. Un grès local d’un jaune profond, appelé “pietra giurgiulena”, a été utilisé pour la construction. Le temple comptait au total 46 colonnes monolithiques, six colonnes frontales en double rangée et dix-sept colonnes latérales. Une inscription sur l’une des marches du soubassement oriental a permis d’attribuer le temple au culte d’Apollon. La gravure se lit comme suit: “Kleomede a fait pour Apollon (le temple), le fils de Knidieidas, et a élevé les colonnades, de beaux ouvrages”. La décoration originale en terre cuite polychrome, y compris des fragments de la sima, des acrotères et quelques tuiles, est exposée au musée Paolo Orsi.
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