La Fontana di Orione (fontaine d’Orion) est un monument situé sur la Piazza Duomo à Messine. Il s’agit de l’une des deux fontaines décoratives réalisées par le sculpteur Giovanni Angelo Montorsoli, à la demande du Sénat de Messine. L’œuvre s’inspire du mythe d’Orion qui, selon l’une des nombreuses versions existantes, aurait fondé la ville de Messine. L’historien de l’art Bernard Berenson a qualifié la Fontana di Orione de “plus belle fontaine du XVIe siècle en Europe”.
Histoire de la Fontana di Orione
La Fontana di Orione a été commandée par le Sénat de Messine pour célébrer l’achèvement du premier aqueduc de la ville. En 1547, l’architecte Francesco La Cameola a détourné les eaux du ruisseau Camaro vers une petite source sur laquelle la fontaine a été construite en 1553. Le projet de Giovanni Angelo Montorsoli prend la forme d’une pyramide et se compose de trois bassins superposés. Ancien élève de Michel-Ange, le sculpteur florentin a utilisé du marbre de Carrare et a fait appel à de nombreux sculpteurs locaux. La Fontana di Orione a une base à douze côtés et est ornée d’incarnations de quatre fleuves : le Nil, le Tibre, l’Èbre (en hommage à la Maison d’Aragon) et le Camaro, un ruisseau de la ville. Au centre, nous trouvons un bloc où quatre sirènes agenouillées soutiennent un second bassin circulaire et richement décoré. Au centre de ce deuxième bassin, quatre naïades soutiennent un troisième plat circulaire. Ici, un groupe de chérubins montés sur des dauphins tient une sphère, sur laquelle se trouve la statue d’Orion avec son chien Sirius. Le Sénat de Messine fut tellement impressionné par ce chef-d’œuvre qu’il décida de confier à Giovanni Angelo Montorsoli la construction d’une deuxième fontaine, celle de Neptune.
Le mythe d’Orion et la ville de Messine
La décision de dédier la fontaine à un sujet aussi inhabituel qu’Orion fut suggérée à Montorsoli par Francesco Maurolico. Ce mathématicien et érudit originaire de Messine a également écrit les couplets latins que l’on trouve sous chaque représentation des quatre fleuves. Dans la mythologie grecque, Orion était un géant, fils de Poséidon et d’Euryale, la fille de Minos, roi de Crète. Dans la mythologie romaine, Orion était un géant formé à partir de l’urine de Jupiter, Neptune et Mercure. Dans certaines versions du mythe, le géant est étroitement lié à la ville de Messine. Selon Diodore de Sicile, Orion aurait aidé le roi Zanclus (Zancle étant l’ancien nom de la ville de Messine) à construire le port de la ville. Selon Hésiode, cependant, le géant a déplacé une grande quantité de terre autour du port de la ville afin de le protéger des fréquentes tempêtes qui frappaient la côte de Messine. La digue qu’il a créée est devenue Capo Peloro, la pointe nord de la Sicile, où se trouve aujourd’hui l’une des plus belles plages de la ville. Toujours selon Hésiode, Orion aurait construit à cet endroit un temple dédié à Neptune.
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