La Casa Cuseni était la résidence à Taormine du peintre anglais Robert Hawthorn Kitson. Il s’agit d’un petit bijou architectural situé dans un jardin historique de grande valeur artistique et culturelle. À l’intérieur de la maison, dans la salle à manger, Sir Frank Brangwyn, l’un des premiers décorateurs de L.C. Tiffany, a réalisé une peinture murale Arts and Crafts dédiée à Kitson, à son compagnon Carlo Siligato et à Francesco, un orphelin adopté par eux.
L’histoire de la Casa Cuseni
La Casa Cuseni était la villa du peintre anglais Robert Hawthorn Kitson à Taormine. Le bâtiment a été construit en trois ans, entre 1902 et 1905, et a été conçu par lui-même. À partir de 1905, Robert Kitson a transformé la Casa Cuseni en un centre international d’arts appliqués. En 1947, après la mort de Kitson, la maison fut héritée par son neveu, Daphne Phelps, qui transforma une partie de la résidence en un musée dédié à son oncle peintre. L’autre partie est devenue le premier hôtel pour artistes en Europe, qui fonctionne encore aujourd’hui avec cinq chambres. En 2016, cette maison historique a été officiellement intégrée au circuit “House of Memory”, qui rassemble les maisons-musées d’Italie où ont vécu des personnages illustres de tous les domaines de la connaissance, de l’art, de la littérature, de la science et de l’histoire. En 2016 également, le jardin de la Casa Cuseni a reçu une reconnaissance importante en étant inclus dans le circuit des “Grands jardins italiens”. Depuis 2017, la Casa Cuseni abrite la Fondation internationale dédiée au peintre Robert Hawthorn Kitson.
Qui était Robert Hawthorn Kitson?
Robert Hawthorn Kitson était un peintre anglais né à Leeds. Ses œuvres sont aujourd’hui exposées au Victoria and Albert Museum de Londres, à la Leeds University Library et au Herbert F. Johnson Museum of Art. Après avoir étudié à la Shrewsbury School et au Trinity College de Cambridge, il s’est installé à Taormine en 1900 pour une période de convalescence après une crise de rhumatisme articulaire aigu. Kitson tombe amoureux de la ville et de la Sicile et décide de s’y installer définitivement, en concevant sa propre maison. Collectionneur de peintures et d’œuvres d’art de toutes sortes, connaisseur de l’art anglais contemporain et excellent aquarelliste, Kitson transforme en 1905 sa maison en Centre international des arts appliqués, fréquenté par des personnalités aussi illustres que Pablo Picasso, Salvador Dali, Bertrand Russell et Greta Garbo.
L’architecture de la Casa Cuseni
Pour construire la Casa Cuseni, Robert Hawthorn Kitson a choisi une colline escarpée juste à l’extérieur du centre de Taormine. Ce choix n’est pas fortuit : l’emplacement offre en effet une vue splendide sur la mer et l’Etna. Pour concevoir la maison, le peintre s’est inspiré des villas italiennes de la Renaissance, en particulier des villas palladiennes. L’architecture de la Casa Cuseni se compose d’une structure rectangulaire avec deux ailes symétriques légèrement en saillie, reliées par une colonnade supportant une terrasse. À l’intérieur, on trouve un large hall flanqué de deux pièces carrées. L’une d’entre elles, la salle à manger, est un petit chef-d’œuvre de l’art et de l’artisanat.
La salle à manger et la peinture murale de Sir Frank Brangwyn
La salle à manger de la Casa Cuseni est le seul intérieur qui subsiste au monde conçu par l’artiste belge Sir Frank Brangwyn, l’un des premiers décorateurs de L.C. Tiffany. La salle est un magnifique exemple de l’Arts and Crafts, un mouvement né en Angleterre qui cherchait à réformer les arts appliqués en réponse à la standardisation des objets de la vie quotidienne. Brangwyn a conçu le mobilier et les lambris dorés en noyer clair de la pièce, ainsi que les peintures murales qui ornent les murs, en 1910. Elles sont restées cachées jusqu’en 2012, en raison du sujet sensible de l’homogénéité. Brangwyn représente Kitson et son partenaire, le peintre Carlo Siligato, tenant un nourrisson dans leurs bras. En 1908, alors que la ville de Messine était complètement détruite par un tremblement de terre, le couple décida d’adopter un enfant orphelin nommé Francesco.
Le jardin historique de la Casa Cuseni
Le jardin de la Casa Cuseni est un autre élément qui rend cette maison vraiment unique. Le jardin a également été conçu par Kitson, mais avec l’aide de Sir Frank Brangwyn, Sir Alfred East, Cecil Arthur Hunt et des futuristes Giacomo Balla et Fortunato Depero. Les concepteurs ont créé un jardin en terrasses de niveaux différents et de pente croissante, reliés par des rampes, des marches et des chemins. La zone située derrière la maison est recouverte de pavés en mosaïque, qui incarnent parfaitement les principes de l’Arts and Crafts. De là, un petit sentier mène à une piscine entourée d’une pergola et conçue pour refléter le sommet de l’Etna dans l’eau. La présence dans le jardin d’une grande menorah, de trois mikvehs et d’un temple de purification, associée à des plantes africaines, des roses anglaises et des agrumes siciliens, font de ce coin de Taormine un petit paradis terrestre hors du temps.
Comment visiter la Casa Cuseni
Depuis 2015, la Casa Cuseni est officiellement un musée à Taormine sous le nom de “Casa Cuseni, Musée des Beaux-Arts et du Grand Tour de la ville de Taormine”. Les visites guidées ont lieu tous les jours à 11h30 et durent de 60 à 90 minutes. Les visites sont en anglais du lundi au vendredi et en italien le samedi et le dimanche. Les réservations sont obligatoires. La collection de livres de la Casa Cuseni fait également partie de la Fondation Kitson. Elle se compose d’une collection d’antiquités, d’une collection moderne spécialisée dans les mouvements artistiques et artisanaux et la littérature, ainsi que de documents de nature plus archivistique.
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