L’abbaye de Santo Spirito (Saint-Esprit) est située au cœur du centre historique d’Agrigente. Elle se compose de l’église Santo Spirito et du couvent adjacent. Les deux bâtiments ont été construits à partir de 1290 en style gothique avec des éléments de Chiaramonte, puis remodelés au cours des siècles suivants. À l’intérieur du couvent se trouvent certaines sections du musée civique d’Agrigente. En outre, les religieuses qui vivent encore dans le bâtiment sont célèbres pour la préparation de spécialités sucrées, dont les recettes sont secrètes.
Histoire et architecture de l’abbaye de Santo Spirito à Agrigente
L’abbaye de Santo Spirito a été construite vers 1299 sur ordre de la marquise Rosalia Prefoglio, épouse de Frédéric Ier de Chiaramonte. Les habitants d’Agrigente l’appellent Bataranni, ce qui signifie Grande Abbaye. Le complexe se compose de l’église du Saint-Esprit et du couvent adjacent. L’église est l’un des meilleurs exemples du style de Chiaramonte en Sicile. La façade présente un beau portail gothique surmonté d’une riche rosace. En revanche, le couronnement de l’élévation, avec ses trois petits clochers, est baroque. Dans une niche, immédiatement après l’entrée, se trouve une statue en marbre de la Madonna del Fonte avec l’enfant, une œuvre de l’école gaginesque.
L’église Santo Spirito d’Agrigente: intérieur et œuvres d’art
L’intérieur de l’église de Santo Spirito date du XVIIIe siècle et se compose d’une seule nef avec un plafond à caissons soutenu par de grands arcs en ogive. Les stucs existants ont été réalisés par Giacomo Serpotta et représentent quatre scènes de l’enfance du Christ : la Nativité, l’Adoration des Mages, la Présentation au Temple et la Fuite en Égypte. Ces décorations remontent à la période comprise entre 1693 et 1708, lorsque l’artiste se trouvait à Agrigente. C’est à cette époque que Serpotta a peint les stucs de l’église du Purgatorio. L’église de Santo Spirito abrite également un bénitier du XVIe siècle et une Madone de l’école gaginesque.
Le monastère de Santo Spirito
Adjacent à l’église de Santo Spirito se trouve le couvent, entièrement construit avec des matériaux locaux : grès, calcaire et mortier bâtard. À l’extérieur, un long couloir mène au jardin, avec une fontaine du XIVe siècle au centre, et au cloître. Au rez-de-chaussée du monastère se trouvent la chapelle, la salle capitulaire et le réfectoire. Un escalier intérieur mène au dortoir et aux chambres de l’abbesse et de la prieure. Dans ces pièces, on peut voir un plafond en bois soutenu par des arcs brisés du XVIIe siècle et une série de niches destinées à des réserves ou à des chapelles individuelles. Dans la partie nord du dortoir, des fresques médiévales rappellent celles du Palazzo Chiaramonte Steri de Palerme.
Curiosité: les religieuses bénédictines de l’abbaye de Santo Spirito préparent des desserts exquis dont les recettes sont secrètes. Parmi ces préparations, citons le couscous à la pistache, les coquilles de pâte royale farcies d’une pâte royale, ainsi que les douceurs préparées pour des fêtes spéciales, comme l’agneau doux pour Pâques et les fruits de la martorane pour le 2 novembre.
Le musée civique
Le couvent du Saint-Esprit abrite également deux collections permanentes du musée municipal d’Agrigente. Au deuxième étage se trouve une riche collection de statues médiévales, tandis qu’au quatrième étage se trouve la section ethno-anthropologique du musée municipal, avec des objets domestiques et paysans qui rappellent la civilisation sicilienne de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle.
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