L’église Santa Maria dei Greci est située au cœur du centre historique d’Agrigente. C’est ici que se trouvait autrefois l’acropole de la ville antique et les vestiges d’un ancien temple dorique sont incorporés et visibles dans la structure de l’édifice. À l’intérieur de l’église se trouvent les vestiges d’un cycle de fresques du XIVe siècle dédié à la Madonna del Latte.
L’église de Santa Maria dei Greci: histoire et architecture extérieure
L’église de Santa Maria dei Greci a été construite entre le XIIe et le XIIIe siècle. L’espace qu’elle occupe est celui de l’acropole d’Akragas, l’ancienne ville d’Agrigente, et l’édifice s’élève en fait sur les vestiges d’un temple dorique du Ve siècle. Il a pu être dédié à Athéna ou à Zeus Atabirio, “de la montagne”, ou encore à Zeus Polieo, “de la ville”. Les tambours et des parties des chapiteaux des colonnes de l’ancien temple sont encore visibles le long d’une partie du sous-sol. L’église est appelée église des Grecs parce qu’elle a été immédiatement occupée par une communauté de moines grecs qui l’ont choisie comme cathédrale du rite grec orthodoxe. La façade de Sainte-Marie-des-Grecs est d’une extrême simplicité, à l’exception d’un beau portail gothique, à peine souligné horizontalement par une frise en bas-relief. Au sommet se trouvent les armoiries de la famille Pujades.
L’intérieur de l’église
L’intérieur de l’église Santa Maria dei Greci est de plan basilical, sans transept et à trois nefs. Dans la nef centrale, le plafond est constitué de poutres en bois peintes datant du XIVe siècle. Sur les murs se trouvait un cycle de sept fresques dédiées à “Notre-Dame du Lait”. Seules deux d’entre elles sont visibles aujourd’hui : La Vision de saint Joachim et La Présentation de Marie au Temple.
Curiosité: à l’intérieur de l’église, gravés dans la pierre, se trouvent les signes de la “Triple Ceinture”, l’un des symboles ésotériques les plus célèbres et les plus répandus. Il s’agit de trois carrés concentriques que les visiteurs laissent généralement sur les lieux sacrés où ils vont prier.
L’église Santa Maria dei Greci conserve également un sarcophage en marbre datant de 1570 qui contient les ossements de deux nobles palermitains, Bartolomeo Caputo et Isabella Termini. Le sol est recouvert de panneaux en plastique transparent qui révèlent les fondations de l’ancien temple, une crypte et la colonnade du XIXe siècle. C’est ici que les membres de la confrérie de Santa Maria dei Greci étaient séchés, assis, avant d’être enterrés.
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